Działalność notariuszy reguluje ustawa z dnia 14 lutego 1991 roku Prawo o notariacie. Ustrój notariatu w Polsce jest podobny do ustroju notariatu w innych krajach prawa łacińskiego, czyli wywodzących swoje prawo cywilne z prawa rzymskiego. Nie należy mylić notariuszy Europy kontynentalnej (ang. „notary of civil law”) z notary public funkcjonującymi w krajach anglosaskich (głównie USA, Wielka Brytania i Irlandia).